典型的IM工作方式如下：登陸IM通訊中心(IM通訊服務器)，獲取一個自建立的歷史的交流對象列表(好友列表)，然后自身標志為在線狀態，當好友列表中的某人在任何時候登錄上線并試圖通過你的計算機聯系你時，IM系統會發一個消息提醒你，然后你能與他建立一個聊天會話通道進行各種消息如鍵入文字、通過語音等的交流，從技術上來說，IM的基本技術原理如下：

　　IM服務器

　　登陸或注銷登陸或注銷

　　用戶A通過列表找到B，用戶B獲得的消息并與之交談

　　通過IM服務器指引建立與B單獨的通訊通道

　　1、用戶A輸入自己的用戶名和密碼登錄IM服務器，服務器通過讀取用戶數據庫來驗證用戶身份，如果驗證通過，登記用戶A的IP地址、IM客戶端軟件的版本號及使用的TCP/UDP端口號，然后返回用戶A登錄成功的標志，此時用戶A在IM系統中的狀態為在線(Online Presence)。

　　2、根據用戶A存儲在IM服務器上的好友列表(Buddy List)，服務器將用戶A在線的相關信息發送給也同時在線的IM好友的PC機，這些信息包括在線狀態、IP地址、IM客戶端使用的TCP端口(Port)號等，IM好友的客戶端收到此信息后將在予以提示。

　　3、IM服務器把用戶A存儲在服務器上的好友列表及相關信息回送到他的客戶端機，這些信息包括也在線狀態、IP地址、IM客戶端使用的TCP端口(Port)號等信息，用戶A的IM客戶端收到后將顯示這些好友列表及其在線狀態開發即時通訊容易犯的錯誤。

　　即時通訊是一個終端連往一個即時通訊網路的服務,允許兩人或多人使用網路即時的傳遞文字訊息、檔案、語音與視頻交流。即時通訊不同于e-mail在于它的交談是即時的。大部分的即時通訊服務提供了presence awareness的特性——顯示聯絡人名單,聯絡人是否在線上與能否與聯絡人交談。即時通訊比傳送電子郵件所需時間更短,而且比撥電話更方便,無疑是網絡年代最方便的通訊方式。目前中國最流行的有QQ、MSN、GoCom、匯訊wiseUC等,而國外主要使用ICQ、MSN。在當今社會,即時通訊軟件以迅雷不及掩耳之勢滲透蔓延到人們的日常生活之中,也由此引發了即時通訊軟件業內連年的廝殺與混戰。

　　即時通訊的發展歷程

　　ICQ是即時通訊當仁不讓的鼻祖程序。1996年,四位以色列的年輕人開發出了極具傳奇色彩的ICO“壞小子”,這個可供網上尋呼的“小玩意”,使得IM的概念由此誕生,并創造了因特網時代的又一個新的神話,或者,我們可以說是,ICQ開啟了一個IM新的網絡時代。IM應用憑借其實時在線交互的特性迅速風靡全球。不久之后,美國在線公司收購ICQ,投入4億多美元的重金,使之不斷發展,臻于完善。目前,全球ICQ的用戶已經逾1.5億,在全球擁有廣泛的用戶支持,但缺乏中國本土化支持仍是其最大缺點。

　　在眾多實力公司爭相效仿ICQ的過程中,中國的QQ憑借其良好的地緣優勢,迅速脫穎而出。QQ是中國國內即時通訊的龍頭老大,用戶數量穩坐其位。與其他中文通訊軟件相比,騰訊QQ以其漂亮的界面、合理的設計、良好的易用性、強大的功能,穩定高效的系統運行,贏得了用戶的青睞。

　　MSN是即時通訊領域的又一領軍人物。MSN在全球約有5000萬用戶,在中國用戶量則位居第二。事實上,MSN更多的偏重于辦公階層用戶,其簡單的操控性讓我們能夠在最短的時間內掌握它的使用要決。最讓人津津樂道的功能就是把漢字做成彩色的表情圖片,在占用資源上比同類軟件優勝、穩定性超強、語音與視頻質量上佳。因此MSN成為企業職員們相互通信的首選工具,且用戶群體還在日益擴大。專家分析,資本的介入,加快了行業的發展,導致了競爭的加劇,并將催化即時通訊市場走向細分。

　　2009年,勵拓軟件重磅推出匯訊wiseuc企業版、運營版、定制版三大版本的企業即時通訊軟件，讓即時通訊市場變得更加變化莫測，專業、專注、專一是業內人士對勵拓的一貫評價，這匹黑馬的橫空出世會為市場帶來什么樣的變化，值得我們期待。

　　目前，即時通訊軟件SKYPE終于被eBay休了這類嵌入式IM在社區、交友、社團及協作等類型的網站上，應用已經較為廣泛。在Web2.0時代，將發揮越來越重要的作用。